Unstable Games, bekannt für Unstable Unicorns, Here to Slay und Twisted Cryptids, hat heute, am 20. Oktober 2026 um 17 Uhr UTC, die Gamefound-Kampagne „Ordinary Magic“ gestartet. Dahinter steckt mehr als drei neue Spiele: Ordinary Magic ist laut einer unabhängigen Vorschau von BoardGameWire ein komplett neues, eigenständiges Studio-Label, das Unstable Games eigens für Designerin Marceline Leiman gegründet hat. Das Ziel von 30.000 US-Dollar war laut Gamefound-Statistik bereits nach rund acht Minuten erreicht. Stand unseres letzten Abrufs, wenige Stunden nach Kampagnenstart, liegen 545 Unterstützende bei zusammen 82.987,93 US-Dollar, rund 277 Prozent des Ziels, Tag 1 von geplanten 21 Tagen Laufzeit bis zum 10. November 2026.

Ein Studio nur für eine Designerin

„Every single game that comes out of Ordinary Magic is a design of mine. I am the designer of each of the games coming from the studio“, sagt Leiman laut BoardGameWire selbst. Die Vorgeschichte hat eine Volte: Als Underdog Games im April 2025 wegen der US-Zollpolitik fast die gesamte Belegschaft entlassen musste, traf es auch Leiman und Underdog-Präsident Nick Bentley. Beide wollten laut Leiman zunächst gemeinsam ein neues Studio gründen („We both were fully intending to start up a new studio“), Unstable Games brachte sie dafür zusammen, ursprünglich als „eine Art Inkubator-Programm“. Erst als Bentley ausstieg und inzwischen Director of Game Design bei Taco Cat Games ist, wurde Leiman alleinige Studioleiterin. Nach unserer Recherche ist das die erste Partnerschaft dieser Form für Unstable Games: ein von einer externen Designerin geleitetes eigenes Label statt eines einzelnen Auftragsspiels wie zuvor bei Twisted Cryptids (Design: Ramy Badie). Die Kampagne bewirbt Leiman als „award-winning game designer“, das lässt sich auch belegen, nur präziser: Sie gewann 2025 das Diana-Jones-Emerging-Designer-Programm, laut dessen eigener Programmbeschreibung eine Nachwuchsförderung für aufstrebende Designer:innen aus unterrepräsentierten Gruppen, keinen Spielpreis für ein konkretes Spiel. Zu ihren bisherigen Designs zählen laut eigener Website unter anderem High Tide, Dino Racer und das bei Clarkson Potter erscheinende Wednesday: Friend or Woe.

The Curious Little Bookshop

In The Curious Little Bookshop ersteigern 2 bis 5 Spielende mit eigenem Einfluss Bücher und ordnen sie nach Genre und Farbe auf dem Staff-Picks-Regal, verraten dabei aber am besten nicht zu früh, worauf das eigene verdeckte Ziel hinausläuft. Die Sortierung läuft laut Kampagnenbeschreibung über zwei Kriterien, Genre und Farbe, nicht über Farbe allein, ob Genres zusätzlich mit Symbolen oder nur als Text erkennbar sind, sagt die Kampagnenseite nicht. Ob eine Auktion mit verdecktem Ziel bei der angegebenen Altersfreigabe ab 8 Jahren wirklich schon trägt, muss sich in der Praxis erst zeigen, uns wirkt das anspruchsvoller als die beiden anderen Titel.

Eckdaten zu The Curious Little Bookshop

• Spielerzahl: 2 bis 5
• Spielzeit: 30 bis 45 Minuten
• Alter: ab 8 Jahren
• Mechanik: Auktion, Drafting, Pattern Building, verdecktes Ziel

Lifted Spirits

In Lifted Spirits arbeiten 2 bis 4 Spielende als Hotelpagen in einem spukigen Nobelhotel, lenken gemeinsam den Fahrstuhl und draften Gäste, um sie möglichst effizient zu ihren Stockwerken zu bringen und zum „Imployee of the Month“ zu werden. Wie textlastig die Gästekarten dabei ausfallen, nennt keine der geprüften Quellen.

Eckdaten zu Lifted Spirits

• Spielerzahl: 2 bis 4 (eine BGG-Vorschau führt abweichend 2 bis 5, die Kampagnenseite selbst nennt 2 bis 4)
• Spielzeit: 30 bis 45 Minuten
• Alter: ab 8 Jahren
• Mechanik: Drafting, Handkartenmanagement, gemeinsame Fahrstuhlsteuerung

Happy Heart Cafe

In Happy Heart Cafe arbeiten 1 bis 4 Spielende kooperativ an fünf Stationen, brauen Kaffee, backen Gebäck und bedienen Gäste, bevor deren Geduld reißt, mit echtem Solo-Modus für alle, die lieber allein hinter dem Tresen stehen. Für die Aktionen gibt es eigene „Skills“ mit je einer Sofort- und einer Sequenz-Wirkung, laut Beschreibung ein System mit mehreren Ebenen, ob dafür eine separate Referenzkarte nötig ist oder alles auf den Karten selbst erklärt wird, bleibt in den verfügbaren Quellen offen.

Eckdaten zu Happy Heart Cafe

• Spielerzahl: 1 bis 4 (Solo-Modus bestätigt)
• Spielzeit: 45 bis 60 Minuten
• Alter: ab 8 Jahren
• Mechanik: Kooperativ, Arbeiter-Einsatz, Würfeln, Tech-Tracks

Stretch Goals nach Kampagnentag statt Fördersumme

Ungewöhnlich für eine Crowdfunding-Kampagne: Alle vier bisher angekündigten Stretch Goals hängen laut Kampagnenseite nicht an einer Fördersumme, sondern am Kampagnentag, sie schalten sich automatisch frei, je länger die Kampagne läuft. Freigeschaltet ist bereits Tag 1: Holz-Token für alle drei Spiele (178 Stück). Tag 3 bringt Folienveredelung für die acht „Wild Book“-Karten in Bookshop, Tag 5 verbesserte Schiebetüren für den Fahrstuhl in Lifted Spirits, Tag 7 siebbedruckte Host- und Helfer-Meeples in Happy Heart Cafe. Mechanisch ändert sich an keinem der vier Ziele etwas, es sind reine Komponenten-Upgrades, keine neuen Karten, Regeln oder Inhalte.

Einzeln, im Bundle oder als Sammlerstück

Jedes der drei Spiele kostet einzeln 29 US-Dollar, das Dreier-Bundle aller Basisspiele 79 statt 87 US-Dollar. Wer mehr will, greift zum „Extraordinary Collector’s Set“ für 199 US-Dollar (gegen einen genannten Wert von 324 US-Dollar): Es bündelt alle drei Deluxe-Basisspiele mit Spielmatten für Happy Heart Cafe, einem Organizer-Board für Bookshop, Kartenhüllen für alle drei Titel und 18 Vinylfiguren. Auch hier gilt die gleiche Trennung wie bei den Stretch Goals: Einzelspiele und Bundle liefern das komplette Spielerlebnis, das Collector’s Set legt ausschließlich Komfort- und Sammlerextras obendrauf, keine zusätzlichen Spielinhalte.

Versand, Einfuhr und die Lieferbilanz von Unstable Games

Zu Versandkosten oder Einfuhrabgaben für Unterstützende in Deutschland sagt die frisch gestartete Kampagnenseite noch nichts Konkretes, solche Details reichen US-Verlage bei Gamefound erfahrungsgemäß erst später im Pledge Manager nach. Anders als zuletzt bei Kano aus Frankreich versendet Unstable Games aus St. Louis, Missouri. Zusätzliche Einfuhrkosten über die von Gamefound ohnehin abgerechnete EU-Mehrwertsteuer hinaus sind also wahrscheinlicher. Zur Lieferbilanz des Verlags lohnt ein Blick auf die letzte große Kampagne: Twisted Cryptids versprach die EU-Auslieferung ursprünglich für Ende September 2025, abgeschlossen wurde sie laut Projekt-Updates erst am 15. Dezember 2025, rund drei Monate später, unter anderem wegen einer über einen Monat im Zoll festsitzenden Lieferung in den Niederlanden und eines von einem Spediteur verlorenen Lkw mit US-Sendungen. Die aktuell laufende Kampagne Here to Slay: Dungeons verlängerte ihren Pledge-Manager-Zeitraum um rund einen Monat, laut Verlag ohne Folgen für die Liefertermine. Ein makelloser Trackrecord sieht anders aus, eine Garantie für Verzögerungen bei Ordinary Magic ist das trotzdem nicht.

Für wen das was ist

Spannend an Ordinary Magic ist für uns weniger das einzelne Spiel als die Konstruktion dahinter: Ein großer Verlag gründet ein Label exklusiv um eine einzelne Designerin herum, mit einer Entstehungsgeschichte, die direkt aus den Branchen-Entlassungen infolge der US-Zollpolitik 2025 kommt. Für den Einstieg lohnt sich eine Unterscheidung, die die drei Spiele selbst nicht machen: Happy Heart Cafe ist kooperativ und hat einen echten Solo-Modus, Bookshop und Lifted Spirits sind beide kompetitiv, wer zu zweit oder zu dritt unsicher ist, ob Konkurrenz oder Teamwork besser ankommt, fängt am besten bei Happy Heart Cafe an. Wer auf Deutsch wartet oder einen festen Liefertermin braucht, sollte ohnehin abwarten: Die Kampagnenseite nennt bislang keinen Termin, BGG führt alle drei Titel vorläufig für 2027, und eine deutsche Sprachversion ist nirgends angekündigt. Zu Kartengröße, Textdichte oder Kontrast auf dem Material schweigen sich alle drei Produktbeschreibungen ebenfalls aus. Wer die drei leichten, thematisch verwandten Spiele mag und mit Fremdsprache, US-Versand und der gemischten Lieferbilanz des Verlags klarkommt, bekommt mit dem Bundle für 79 US-Dollar den fairsten Einstieg, das Collector’s Set lohnt sich unserer Einschätzung nach nur für Komplettisten.

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• Here to Slay Dungeons: Kooperativer Dungeon Crawler auf Gamefound
• Unsere Crowdfunding-Wochenschau

Unstable Unicorns publisher Unstable Games has launched a new studio led by rising tabletop designer Marceline Leiman, who will shape its creative direction and design every game it releases for at least the next few years.

Ordinary Magic plans to publish light strategy board and card games set within a single expanding world, with Leiman telling BoardGameWire the studio is looking to put out designs “offering whimsical, magical moments of the everyday” alongside high interaction.

The move comes nine years after Unstable Games owner TeeTurtle’s hugely successful Kickstarter campaign for light card game Unstable Unicorns, which raised more than $1.8m from over 33,000 backers – and went on to sell more than a million copies worldwide by 2023.

The success of that release led to t-shirt maker TeeTurtle creating its dedicated tabletop studio Unstable Games, which has sold millions across its debut title and follow-up releases such as Here to Slay, Happy Little Dinosaurs, Casting Shadows and Twisted Cryptids.

Ordinary Magic’s arrival comes hot on the heels of Unstable Games completing by far its biggest crowdfunding campaign yet, with Here to Slay Dungeons raising more than $6.6m on Gamefound in April.

Leading the new studio continues a rapid rise for Leiman, a 2025 Diana Jones Emerging Designer Program winner whose published designs include High Tide, Wildberries and Dino Racer – the latter of which picked up significant buzz at Gen Con this year, and is currently ranked at number two in the BoardGameGeek Hotness.

Her route into professional board game design began with the 2023 release of her solo mode for North Star Games titles Oceans, which led to a part-time developer position at Underdog Games, as well as client work for Office Dog, WizKids, Allplay, Button Shy Games and Maestro Media, according to her website.

But Ordinary Magic represents her first full-time job in the industry, with Leiman saying the roots of the venture going back to the period immediately following the downsizing of Underdog in April 2025, when the publisher laid off almost its entire staff as it attempted to weather the impact of US tariffs.

She told BoardGameWire that Underdog president Nick Bentley, who was also let go by the company at that time, quickly introduced her to Unstable Games, with the pair initially planning to build the new operation together.

Bentley ultimately went in another direction before that arrangement was finalised and is now director of game design at Taco Cat Games, which rebranded from Dolphin Hat Games in May to reflect the huge success of its standout title.

Leiman said, “We both were fully intending to start up a new studio within Unstable Games. The proposition was always that they were going to do sort of an incubator program, is the way that they proposed it to us.”

She added, “My role within the studio was always going to be the capacity of being a game designer. Only now with Nick no longer part of the project, it has allowed me to take more of a formal leadership role.”

Leading the line

The resulting structure puts Leiman’s work at the centre of the studio, rather than positioning Ordinary Magic as a conventional publisher or imprint sourcing games from a roster of designers.

She told BoardGameWire, “Every single game that comes out of Ordinary Magic is a design of mine. I am the designer of each of the games coming from the studio, and you should expect that at least for the next several years.

“That does not mean that you won’t ever see a game from anyone else besides me from Ordinary Magic. But think of me as the shepherd of the studio.

“I am leading the direction of the design behind Ordinary Magic and the types of games you should expect, and the feelings from the games that you should expect. But I am absolutely open to that changing; it’s not a hard rule.”

Leiman added that although she is not currently accepting game pitches, she is “always interested in learning what designers are working on, both those I am familiar with and unfamiliar with”.

She told BoardGameWire, “I love sharing ideas, and I think the spirit of design is still very much open in terms of the way I like to talk with other designers. I always want to consider whether or not in the future, an opportunity is available between Ordinary Magic and a designer looking to pitch their games.

“However, I cannot promise at this time that we are accepting any pitches that we might receive. If I were to look at any pitches, what I’ve described in the past is that Ordinary Magic is looking for games that are offering whimsical, magical moments of the everyday. Not high magic, not combative, though highly interactive.

“I think if someone wanted to pitch to me a game with a theme that was more focused on a curious bit of a real-life moment that inspired them, that would interest me more than somebody who’s coming to me with a pitch purely with a magical concept. I am much more interested in the grounded reality of this world rather than the high fantasy.”

Finding direction

Leiman said the studio’s creative direction would be to create interactive games which give “meaningful reason for other players to be at the table with you”, but added that would likely not extend to full “take-that”-style designs.

She said, “What you should expect from us is strategy-light strategy style games, sometimes card games, sometimes board games. I am also very interested in exploring the realms of cooperation as well as indirect player interaction, or both direct and indirect forms of player interaction.

“Something that you’ll find from me is that I am very interested in sort of passive aggression in games, where the decisions I am making might be to block you or to prevent you from getting something before me. A very old-school style of interaction, German old-school I think some people would think about.”

Ordinary Magic’s first three titles are set to launch together on Gamefound this autumn, taking players to a bookshop, hotel and corner café through The Curious Little Bookshop and two as-yet-unrevealed titles.

Leiman said the original plan had been to launch the games individually, but that Unstable ultimately proposed putting all three into the same campaign after their development schedules aligned – a situation which partly arose due to Leiman’s rapid work rate.

She told BoardGameWire, “The method that I was taught game design was very much under the tutelage of my professors at NYU Game Center, and there we worked very much within a fast-paced work environment.

“Joining this studio very much is like returning back to that environment, which I am very comfortable being in. The way that I’ve worked within the studio is quite fast, is quite rapid, I guess, in relation to other people’s speeds.

“But for me, within a short amount of time, what I am looking to do is try out many ideas and fail with many ideas as quickly as possible, so I could find the core of what is fun, what is interesting, what is memorable about a game.

“It just so happened to align with our release schedule that I would have these three games. Our original plan was to release them one by one, but just with the way that scheduling worked out, we decided that it would be best to put our best foot forward with this new studio by showing the strength of our design, with the strength of our art, and production capabilities.”

Operationally, however, Ordinary Magic is currently far less separate from its parent studio than its distinct branding might suggest.

“The only difference between Ordinary Magic and Unstable Games in terms of operation is me,” Leiman told BoardGameWire.

She added, “Everything that you’ve come to expect from me – my work ethic, my taste, my voice – you should expect to be part of these games.

“Not to say that I don’t work with the Unstable Games team as well. We actually do cross-pollinate a lot in terms of our playtesting, in terms of our conversations, in terms of problem-solving.

“So it’s not like I’m totally in a silo or and neither are they from me. There’s definitely a lot of creative support going back and forth between the two studios. And as the studio continues to develop and grow in size, naturally Ordinary Magic will change with it.”

Speaking about the shared world envisaged by Ordinary Magic for all of its releases, Leiman told BoardGameWire, “You should not expect to see any games released from Ordinary Magic that are not part of this world.

“We’ve talked a lot about what that means in terms of building the IP, sort of what direction could it go in the future? Does it open us to different forms of media, different forms of games, or are they all going to be board games and card games?

“We’re leaving that station open right now. But we’re definitely open to exploring what it means to have this IP as we look forward to the future.

“As for recurring characters and locations, I would say keep your eyes open for the GameFound campaign, and I think you’ll be very excited to see some crossover moments between them.”

Ordinary Magic’s debut Gamefound campaign is currently scheduled to launch in the autumn.

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