Root publisher Leder Games has named its solo game design specialist Liz Davidson as the company’s new creative director, a month after former incumbent Cole Wehrle left to launch new board game studio Buried Giant.

Davidson’s promotion comes almost two years after she was hired as solo games specialist by Leder, during which time she has worked on solo modes for games including Oath – a title which has now moved to Buried Giant alongside fellow Wehrle design Arcs.

Davidson’s non-Leder design work to date comprises Night Witches, a solitaire or two-player coop game about female Soviet bomber pilots flying harassment missions on the Eastern Front during the second world war, and Queen of Spies, a solitaire story-driven game of espionage missions set in occupied Belgium during World War I.

Both of those titles were designed alongside Undaunted co-creator David Thompson.

Davidson is also the host of award-winning podcast Beyond Solitaire, which has put out 225 episodes across 12 seasons exploring gaming history, historical games and their cultural significance with a string of guest interviewees.

Leder Games founder Patrick Leder told BoardGameWire, “When we hired Liz as our solo games specialist, I knew we were getting someone special: a designer, educator, and storyteller all in one. Beyond her work at the studio, Liz has designed Night Witches and Queen of Spies independently, and she’s spent years podcasting and immersing herself in the industry.

“Liz has a unique creative vision, with a talent for understanding what makes a game resonate with players. She shares my passion for cooperative games, which is an area I’ve wanted Leder Games to explore for a number of years. She’s earned the trust and respect of everyone on the team, as well as our audience.

“In her new role, she’ll be helping to shape the creative direction of Leder Games going forward, as well as lending her editorial eye to rulebooks and game boards. And without spoiling anything, I’ll just say that her work on solo games is far from over. I’m thrilled to have her leading on that front.”

Davidson added, “My job at Leder Games is the best I have ever had, and I am very excited to help the creative team keep doing what we do best – designing and developing great games.

“I’ll have more specifics soon, but for now, I can say that we are looking at some cool projects and that there is a lot to look forward to.”

Leder has also brought in Tyler Exsted as a game developer in the wake of losing multiple staff members to Buried Giant, including Root, Arcs and Oath designer Cole Wehrle, Leder’s long-time lead artist Kyle Ferrin and the company’s former director of operations Ted Caya, who left in December along with his design for the Leder’s now axed Kickstarter Take.

Other Leder staff who have moved across to Buried Giant include Josh Yearsley, who designed the most recent Root expansion Homeland, senior graphic designer Pati Hyun, event coordinator and community manager Matt Martens and graphic designer Megan Ganey.

The exodus left Leder with a design and development team comprising Patrick Leder – the co-creator of its debut release Vast: The Crystal Caverns and co-designer of multiple Root expansions – Davidson, and Nick Brachmann, who has worked on expansions for Root, Ahoy and Fort.

Patrick Leder said of Exsted’s hire, “I’m really excited to welcome Tyler to the team. Finding developers who share our love of meaningful, story-driven experiences is always a joy, and Tyler definitely understands the Leder Games vision.

“He’s done great work previously with Studio Midhall, and he’s been a regular at our testing nights in the studio. With over 400 games of Root under his belt, he’s right up there with some of our core creative staff in terms of deep knowledge of our games.

“Since coming onboard, Tyler’s already been a huge help working alongside the creative team on a wide array of prototypes for our line-up of future games.

“He’s also getting up to speed on our Discord community and will be stepping in to handle Root questions there. I can’t wait to see what he brings to the table.”

Leder has yet to comment on how the significant changes at the company will affect its 2026 release slate, which was due to kick off with a crowdfunding campaign for Take before the project’s surprise cancellation amid Caya’s exit.

The publisher agreed to sell well-known designs Arcs and Oath to Buried Giant as part of the shake-up, while keeping hold of its huge-selling star title Root, a game which despite its complexity has broken out of the hobby game bubble and onto the shelves of major retailers such as Walmart and Target.

The company’s last crowdfunding campaign in late 2024 saw it raise almost $2.5m from more than 27,500 backers for Root: The Homeland Expansion.

Releases from the company last year included Ahoy expansions Fang & Fortune and the Treasure Pack.

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Wer mit pseudo-poetischen Alliterationen um sich wirft, der sollte einen guten Grund dazu haben. Und genau den hatte ich in meiner Spielpartie Root. Zu viert mit dem Basisspiel inklusive Vagabunden-Varianz konnte ich als ruhmreiche Eyrie-Dynastie die Herrschaft über den Wald für mich gewinnen. Ohne einen einzigen Aufruhr, was wohl selten bis einmalig sein soll.

Der Autor Cole Wehrle hat es einfach drauf. Da präsentiert er uns eine vielfältige und durchgängig tierische Waldbevölkerung. Verpackt das in einer arg niedlichen Optik mit schöner Holz-Haptik und kaum jemand bekommt mit, dass wir mittendrin in einem waschechten Wargame sind. So geht spielerische Verführung auch für diejenigen, die niemals Counter über Hexfeld-Landschaften gezogen hätten. Root verschleiert seine Wurzel perfekt, bleibt im Kern allerdings ein höchst-konfrontatives Spielerlebnis mit gehörigem Hau-drauf-und-erfreue-Dich-daran-Faktor. Genau deshalb mag ich Root, auch wenn vor einer Partie mit Erstspielern die leider etwas umfangreiche Regelerklärung als Einstiegshürde liegt.

Ich habe der Erklärung ebenso gelauscht, weil meine letzte Root-Partie liegt schon etliche Jahre zurück. Eine willkommene Auffrischung sozusagen, die mich daran erinnert hat, wie durchdacht dieses taktische Fraktionen-Scharmützel um 30 Siegpunkte doch ist. Mit der Eyrie-Dynastie hatte ich damals Root kennengelernt und deshalb gerne erneut gespielt. Was ich noch im Gedächtnis hatte, dass man jede noch so kleinste Chance auf Siegpunkte mitnehmen sollte. In der Summe läppert sich das schon und dann ist der Spielsieg nicht mehr fern. Mit diesem Hintergedanken setzte ich meinen Fokus auf die Aktionen „Move“ und „Build“. Weil zum Bau meiner Nester würde ich mich von Lichtung zu Lichtung bewegen müssen und wollte dabei maximale Freiheit haben. Soweit die Theorie.

In der gespielten Praxis scheitern solche hoch taktischen Pläne meist am allerersten Würfelwurf. Diesmal allerdings nicht. Alles sollte irgendwie zusammenpassen und mich auf einer Erfolgswelle im Eiltempo zu dem Ziel der 30 Siegpunkte tragen. Dabei hätten mir diese streunenden Katzen fast alles verdorben. Die breiteten sich in meine angedachte Richtung aus, sodass ich fast nicht zum ersten Kampf auf einer roten Fuchs-Lichtung gekommen wäre. Eine Bewegungs-Blockade durch feindliche Mehrheiten drohte und schon wäre meine erste Eyrie-Dynastie dem Untergang geweiht gewesen. Denn meine Startkarten gaben mir die Richtung fast vor und ließen wenig Spielraum. Und genau diese WTF-Momente, „was bitteschön macht der denn jetzt da“, macht Root für mich so besonders. Besonders spannungsgeladen und voller besonderer Emotionen. Eben genau so, wie ein für mich mehr als nur gutes Brettspiel sein soll.

Es ging aber nochmal alles gut und selbst die kritischen Momente, in denen ich zwingend eine „3“ und ja keine doppelte „3“ würfeln musste, konnte ich irgendwie überstehen. Meine Mitspieler waren derweil zu sehr mit sich selbst und ihrer Aufbauarbeit beschäftigt, während der Vagabund gut Freund mit mir sein wollte. Anscheinend schien ich anfangs noch nicht als Bedrohung. So schaffte ich es, alle Nester zu verbauen und nebenbei noch fleißig Gegenstände herzustellen – einmal für Siegpunkte und für den Vagabunden, der unbedingt diese Armbrust haben wollte. Das summierte sich zu einer hübschen Siegpunktanzahl und als das restliche Waldvolk aufwachte und sah, was zwischen ihnen da gewachsen war, da fehlte mir nicht mehr viel zum flotten Sieg. Zwar wurde ich durch eine fokussierte Kraftanstrengung gegen mich noch ordentlich zusammengestutzt, aber ich konnte mich anschließend noch über die 30-Punkte-Linie retten.

Wäre der gemeinsame Gegenschlag ein oder zwei Spielrunden früher erfolgt, die Partie wäre ganz anders ausgegangen. Aber jeder ist sich halt immer der Nächste und warum sollte ausgerechnet man selbst sich scheinbar im Kampf opfern. Root spielt sich so auch eine Menge auf der psychologischen Ebene ab. Auch das gefällt mir, sofern alle am Spieltisch zwischen Spieler und gespielten Charaktere trennen können. Das konnte wir, haben eine Menge gelacht und geflucht und gejohlt und eine gute Zeit mit Root erlebt. Deshalb immer wieder gerne in entsprechend passender Runde.

Ich glaube, dieses Spiel muss ich auch noch meiner Sammlung einverleiben, damit es schlicht häufiger aufm Tisch kommt oder zumindest die Chance in meinen anderen Spielrunden dazu besteht. Nur mögen die Krieg spielen, selbst wenn es so niedlich verpackt daherkommt? Da muss ich mal trotz aller Euphorie tief in mich gehen, denn ohne Mitspieler taugt Root nix.

Ach ja, meine Start-Dynastie hat erstaunlicherweise bis zum Spielende durchgehalten. Aber das steht ja schon ganz am Anfang dieser Geschichte eines wirklich schönen, weil trotz aller spielerischen Auseinandersetzungen entspannten Brettspieltages. Wie mir das gelungen ist? Keine Ahnung, wohl eine Mischung aus Glück und Fügung und einer schlicht unverschämten Taktik, es so lange zu probieren, bis es denn scheitern wird. Zum Scheitern kam es nur nie, was mich am meisten überrascht hatte. Root formt eben seine ganz eigenen Erlebnisse. Deshalb absolut empfehlenswert, sofern Ihr Euch darauf einlassen könnt. Und genauso geschmeidig wie unsere Spielpartie hat sich dieser Bericht in einem Rutsch geschrieben, wie von selbst. Manche Erinnerungen wollen einfach weitergetragen werden.

Five months have passed since my original review of The Old King’s Crown. While the outside has grown colder and darker with winter, the inside is a different story. My appreciation for Pablo Clark’s ambitious game of throne-seeking has ignited. It’s stuck with me, claiming a seat in my top 10 of the year and…

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